活動期間1968.9-1971.10/1994-
ドラマーJon Hiseman率いる英国最強のジャズ・ロック・グループ。活動期間は約３年間と短かったものの、「Valentyne Suite」など多くの名作アルバムと名演奏を残した。
1968年夏、John Mayall’s Bluesbreakersを揃って離脱したJon Hiseman、Tony Reeves、Dick Heckstall-Smithの3人がHiseman、Reevesの学生バンド時代の仲間Dave Greenslade、メロディー・メーカー誌のメンバー募集広告に応募してきた若手シンガー/ギタリストのJames Litherland、ギターにJim Rocheを加えて結成。
同年10月にスカボローのシーン・トウ・クラブでデビュー・ギグを敢行、続いて11月にはCreamの解散コンサートに出演して大きな評判を呼ぶ。すぐにFontanaとの契約を獲得し、12月からデビュー・アルバムの録音に取り掛かる。しかし、開始直後にブルース志向の強かったRochceが脱退。このためLitherlandがヴォーカルとギターを兼任することとなり、デビュー・アルバム「Those Who Are About To Die」を完成させる。同作は全英15位を記録するヒットとなった。
1969年秋には新興レーベルのVertigoに籍を移し、トータル性を持った傑作セカンド・アルバム「Valentyne Suite」をリリース。しかし、録音終了後の9月にLitherlandが脱退し、自身のグループBrotherhood（後にMogul Thrashに改名）を結成する。代わってバーミンガム出身のブルース/ジャズ・ロック・バンドBakerlooのDave Clempsonをスカウト。セカンド・アルバムの米国盤に収められた大作「The Grass Is Greener」はギター・パートをClempsonのテイクに差し替えられて発売された。
1970年夏にはオリジナル・メンバーでアルバムのプロデュースも担当してきたベースのTony Reevesが脱退。後任には元RenaissanceのLouis Cennamoの短期在籍を挟んで、名シンガーChris Farlowe、ベースに元St. James InfirmaryのMark Clarkeを迎えて編成を拡大、3rdアルバム「Daughter Of Time」を発表。
続いて翌71年3月に行われたツアーの模様を収録した圧巻の2枚組ライブ「Colosseum Live」を同年6月にリリース。この時の6人編成のラインナップが歴代最強との呼び声が高い。しかし、同年秋、ClempsonがHumble Pieへの移籍を決断し、グループは解散を選択する。Jon Hisemanは翌年、Uraih Heepを経たClarkeと再合流しTempestを結成。Heckstall-Smithはソロ・アルバムの制作へ。GreensladeはReevesを誘いDave Lawsonを加えたダブル・キーボードのGreensladeを結成。FarloweはAtomic Roosterに加入した。
1994年になって最終ラインナップで再結成を果たし、ラスト作となったライブ盤を彷彿とさせる「Colosseum Lives: The Reunion Concerts 1994」を発表し再び大きな注目を浴びる。1997年には新録音「Breads & Circuses」を発表するなど、精力的な活動を続けた。
しかし、2004年リリースの「Tomorrow’s Blues」制作途中だった前年、Heckstall-Smithが体調を崩し休養を余儀なくされる。このため、Hisemanの妻でギグ・サポートなどで元々交流のあったベテラン・サックス奏者Barbara Thompsonが代役を務めて活動。2004年末にHeckstall-Smithが他界した後はThompsonがそのまま正式メンバーとなり、活動を継続、2007年には初の来日も実現させた。
<albums>
Those Who Are About To Die (Fontana STL5510) 1969/3
Valentyne Suite (Vertigo VO1) 1969/11
Daughters Of Time (Vertigo 6360 017) 1970/11
Colossem Live (Bronze ICD1) 1971/6
Collectors Collosseum (Bronze ILPS9173) 1971/11
Colosseum Lives: The Reunion Concerts 1994 (Intuition INT3160 2) 1995
Breads & Circuses (Cloud Nine/Intuition CLD 9190-2) 1997
Tomorrow’s Blues (Q-Rious PGL-3110) 2004
Live05 (Ruf Ruf1162) 2010 ※Germany
Time On Our Side (Ruf Ruf2017) 2014 ※Germany
Morituri Te Salutant (Sanctuary 2709352) 2009 ※4CD compilation
<singles>
Walking In The Park/Those About To Die (Fontana TF1029) 1969/5
【メンバー変遷】
#1 (1968.9-12)
Jon Hiseman:ds
Dick Heckstall-Smith:sax
Tony Reeves:b
Dave Greenslade:key/vibes
James Litherland:vo
Jim Roche:g
#2 (1968.12-1969.9)
Jon Hiseman:ds
Dick Heckstall-Smith:sax
Tony Reeves:b
Dave Greenslade:key/vibes
James Litherland:vo/g
#3 (1969.9-1970.8)
Jon Hiseman:ds
Dick Heckstall-Smith:sax
Tony Reeves:b
Dave Greenslade:key/vibes
Dave Clempson:g/vo
#4 (1970.8-9)
Jon Hiseman:ds
Dick Heckstall-Smith:sax
Dave Greenslade:key/vibes
Dave Clempson:g/vo
Louis Cennamo:b
#5 (1970.9-1971.10)
Jon Hiseman:ds
Dick Heckstall-Smith:sax
Dave Greenslade:key/vibes
Dave Clempson:g/vo
Chris Farlowe:vo
Mark Clarke:b/vo
#6 再結成 (1994-2004)
Jon Hiseman:ds
Dick Heckstall-Smith:sax
Dave Greenslade:key/vibes
Dave Clempson:g/vo
Chris Farlowe:vo
Mark Clarke:b/vo
※Paul Williams:vo (1999) ※Farloweの代役
#7 (2004- )
Jon Hiseman:ds
Dave Greenslade:key/vibes
Dave Clempson:g/vo
Chris Farlowe:vo
Mark Clarke:b/vo
Barbara Thompson:sax