drums
1948年５月31日生まれ。ウスターシャー州レディッチ出身。Led Zeppelinのドラマーとしてグループの屋台骨を支え、世界的な成功を収めた。パワフルで独特のグルーヴ感を持つドラミングは多くのプロ・ドラマーの賞賛を集めた。愛称は”Bonzo”。
1963年、15歳の時に学生バンドのThe Blue Star Trioに加わり本格的なドラマーとしての演奏活動をスタートさせる。1964年に学校を卒業し、大工見習いをしながらバーミンガム周辺でセミプロとして演奏活動を継続。同年にはThe Senetorsに加わり、自身初のレコーディングとなったシングル「She’s A Mod」をリリースした。
1960年代中期にはソロとして活躍するシンガーNicky JamesのグループThe Nicky James MovementやSteve Brett & The Mavericksを経て1966年にはThe Way Of Lifeを結成。同グループでは後にFairport ConventionやJethro Tullで活躍するDave Peggとも一時期リズム・セクションを組むなど、様々なバンドを渡り歩きドラマーとしての経験を積む。
その後、The Crawling King SnakesというグループでシンガーRobert Plantと一緒になり、1967年末にはロンドン進出を果たしたBand Of Joyに加入。同グループで再びPlantと一緒になり、ミドルアースやマーキーなどで演奏。この頃から大音量で迫力のあるドラミングが徐々に評判を呼ぶようになる。レコーディング・セッションも行われるが、この時のリリースは見送られている。
1968年６月からは米国人シンガーソングライターTim Roseの英国公演のバック・メンバーとして活動。一方で同年夏には、Jimmy Pageがメンバー・チェンジを機にリニューアルを計画していたThe Yardbirdsの新ヴォーカリストにPlantが選ばれる。同時にドラマーの人選が行われていたため、PlantはBonhamを推薦。Tim RoseのステージでBonhamの迫力あるプレイを見たPageはすぐにメンバーに加えることを決めたと言われている。妻Patとの間にまだ幼い長男のJasonがおり、長期のツアーに出なければならなくなることにPatが反対したため（Rory Gallagherと組む話があったとも）、当初は加入に消極的だったが、その後説得されまもなく加入を決めている。
ベースにはPageのセッション・ミュージシャン仲間だったJohn Paul Jonesが入って陣容が固まる。すぐにバンド名をLed Zeppelinに改め、同年末からの米国ツアーを成功させる。デビュー・アルバムは全米チャートで10位、英本国で６位のヒットと上々の船出を飾る。同年秋には早くもセカンド・アルバムを発表、英米で７週連続アルバム・チャートの首位にとどまるなど、デビューからわずか１年でその人気を不動のものとした。
その後もリリースするアルバムはいずれもメガヒットを記録し、1970年代を通して世界をリードするロック・バンドであり続けた。多様な音楽性を持ちながらも同グループが「ハード・ロックの王者」として高く認知される理由の１つにもなったパワフルなドラミングで長年バンドを支えた。
しかし、長期ツアーの連続などから次第にアルコールの量が増えるようになる。1980年９月24日、控える米国ツアーのためのリハーサル、さらにその後のPage宅でのパーティーを通して酒を飲み続け、同夜就寝中に嘔吐物を喉に詰まらせて窒息する事故で他界。32歳の若さだった。バンドは新ドラマーを加えて活動継続を模索するが、「Bonhamの代わりはいない」との結論に達し、同年12月に解散を表明した。
長男のJason Bonhamもプロ・ドラマーとして活躍。解散後にイベントなどで何度かLed Zeppelinがリユニオンされた際には父の代役としてドラムスを担当している。2007年12月に一夜限りながら本格的に再結成されたZepのステージにも父の代役として登場し、父親譲りの豪快なパフォーマンスを披露し、高く評価された。
【参加アルバム】
<group>
・Led Zeppelin
Led Zeppelin (Atlantic K40031) 1969/1
Led Zeppelin II (Atlantic K40037) 1969/10
Led Zeppelin III (Atlantic K50002) 1970/10
Led Zeppelin IV (Atlantic K50008) 1971/11
House Of Holly (Atlantic K50014) 1973/3
Physical Graffiti (Swan Song SSK89400) 1975/2
Presence (Swan Song SSK59402) 1976/3
The Song Remains The Same (Swan Song SSK89402) 1976/10
In Through The Out Door (Swan Song SSP59410) 1979/8
Coda (Swan Song A0051) 1982/11
Led Zeppelin Boxed Set (Atlantic 7567-82144-2) 1990/10
Led Zeppelin Boxed Set 2 (Atlantic 7567-82477-2) 1993/9
BBC Sessions (Atlantic 7567-83061-2) 1997/11 ※1969/1971年ＢＢＣ音源
How the West Was Won (Atlantic ) 2003/5 ※1972年ライブ
<session>
Three Week Hero/P.J.Proby (Liberty LBS83219) 1969/4
A Way Of Life/The Family Dogg (Bell SBLL122) 1969/11
Lord Sutch & Heavy Friends (Atlantic 940018) 1970
Don’t Freak Me Out/Jimmy Stevens (Atlantic K40414) 1972
Back To The Egg/Wings (MPL PCTC257) 1979/6
On The Road Again/Roy Wood (Warner Bros. BSK3247) 1979 ※US
【参加グループ】
The Blue Star Trio (1963)
Gerry Levene & the Avengers
Terry Web & The Spiders (1964)
The Senetors (1964)
Pat Wayne & The Beachcombers
The Nicky James Movement (1965)
Steve Brett & The Mavericks (1966)
The Way Of Life (1966-1967)
The Crawling King Snakes (1967)
Band of Joy (1967.late-1968.5)
Tim Rose Band (1968.6-8)
Led Zeppelin (1968.9-1980.9)