活動期間1963.6-1968.7
1960年代のロンドンを代表するビート・グループの１つ。Eric Clapton、Jeff Beck、Jimmy Pageの「３大ギタリスト」が在籍したことでも知られる。
1963年半ばKeith Relf、Paul Samwell-Smithが在籍していたMetropolis Blues QuartetとAnthony “Top” Topham、Chris Dreja、Jim McCartyが在籍していたＲ＆Ｂバンドの２つのセミプロ・バンドが合体する形で結成される。
クロウダディ・クラブのオーナーでもあったプロデューサーGiorgio Gomelskyのマネージメントを受け、The Rolling Stonesに代わって同クラブの”顔”に抜擢され、ギグを重ねて次第に人気グループとなる。秋には脱退したTophamに代わってギターにEric Claptonを加えて、1964年Columbiaと契約。シングル「I Wish You Would」でメジャー・デビューを飾る。
同年末にはライブ作にしてデビュー・アルバムとなった「Five Live Yardbirds」をリリース。当初は実直なブルースを志し、ステージでは迫力ある演奏が人気を呼んだが、ブルースのカバー・シングルは大きなヒットにはつながらなかった。このためGomelskyは方針を転換、ソングライターGraham Gouldman作のややポップ志向の「For Your Love」をサード・シングルにチョイス。これが当たり、全英２位、全米６位の大ヒットを記録する。しかし、この路線に反対して初のスタジオ・アルバム「For Your Love」の録音中の65年３月にClaptonが脱退し、代わってJeff Beckが加入する。
当初は当時セッション・ギタリストとして活躍していたJimmy Pageに白羽の矢を立てるが、セッションが多忙なために断念。Pageが推薦したのがBeckだった。1966年にはスタジオ作品としてはこれが最初となる名盤「The Yardbirds」（通称Roger The Engineer）をリリース。しかし、ツアーの連続による疲労などからベースのSamwell-Smithが脱退（後にプロデューサーとして成功）。代わってCpaton脱退時に勧誘していたPageの加入が実現する。Pageは当初ベースを担当したが、加入直後にBeckが病気でリタイアした際にギターを弾き、それ以降はリズム・ギターのDrejaがベースに回ることになった。
BeckとPageのツイン・ギターに期待が持たれたが、同年11月にBeckが脱退。その後、４人編成で活動を継続する。サイケデリックな時代背景やプロダクションがMickie Mostに変更されたことなどからポップ路線が続き、1968年夏には過酷なツアーとルーチンワークに嫌気が差し、さらにフォーク志向に転じたRelfとMcCartyが脱退。残ったPageとDrejaは新メンバーを加えてグループ存続を計画するが、Drejaもまもなく写真家に転身するためにグループを離れた。
PageはRobert Plant、John Bonham、John Paul Jonesをスカウトし、New Yardbirdsとして再出発。同年10月にはデンマーク公演でデビューし、すぐにグループ名をLed Zeppelinと改名し世界的な成功を収めた。RelfとMcCartyはRenaissanceなどで共に活動。Relfは1976年に感電による事故で33歳の若さで他界している。
1980年代に入って、Jim McCartyが自身のギグ・バンドRuthless Bluesの変形バンドとしてThe Yardbirdsの名前でギグを展開。時にはChris Drejaを加えてツアーも行った。これが契機となって83年にはマーキー25周年記念イベントでPaul Samwell-Smithも参加し再編The Yardbirdsとして出演。これをきっかけにグループ名をBox Of Frogsとして活動を続け、アルバムも残した。
McCartyは1991年にもDrejaとともにリユニオンして活動を継続。90年代前半はThe Pretty Thingsとの連名ブルース・バンド、96年にはNoel ReddingらとThe Yardbirds Experience名義でも活動した。2003年にはMcCarty、Drejaを中心にBeckがゲスト参加した新作「Birdland」がリリースされた。
<albums>
Five Live Yardbirds (Columbia SX1677) 1964/12
For Your Love (Epic BN26167) 1965/8 ※US only
Sonny Boy Williamson & The Yardbirds (Fontana TL5277) 1965/12
Having A Rave Up With The Yardbirds (Epic BN26177) 1966/1 ※US only
Yardbirds (Columbia SX6063) 1966/9
Little Games (Epic BN26313) 1967/7 ※US only
Yardbirds Reunion Concert featuring The Rock Hall Of Fame’s Jim McCarty & Chris Dreja (Promised Land CD202020) 1992
Birdland (Favored Nations FN2280-2) 2003 ※US
Live At B.B.king Blues Club (Favored Nations FN2580-2) 2007 ※US
Birdland Live! (no label no number) 2008/8
The Yardbirds Live! At The Live Room Twickenham (no label no number) 2011/5
Making Tracks (Wienerworld WNRCD5069) 2013/10
・Pretty Things/Yardbirds Blues Band名義
The Chicago Blues Tapes 1991 (Demon FIENDCD708) 1991
Wine, Woman & Whiskey – More Chicago Blues & Rock Sessions (Demon FIENDCD748) 1994
・その他発掘ライブ音源など
Live Yardbirds! Featuring Jimmy Page (Epic E30615) 1971 ※US
London 1963-The First Recordings ! (L+R CDLR44.001) 1981
On Air:Original BBC Recordings (Band Of Joy BOJOCD200) 1991
Live! Blueswailling July ’64 (Castle Music SMQCD793) 2003
<EP>
Five Yardbirds (Columbia SEG8421) 1965/2
<singles>
I Wish You Would/A Certain Girl (Columbia DB7283) 1964/4
Good Morning Little School Girl/I Ain’t Got You (Columbia DB7391) 1964/10
For Your Love/Got To Hurry (Columbia DB7499) 1965/3
Heart Full Of Soul/Steeled Blues (Columbia DB7594) 1965/7
Still I’m Sad/Evil Hearted You (Columbia DB7706) 1965/12
Shapes Of Things/You’re A Better Man Than I (Columbia DB7848) 1966/3
Over, Under, Sideways, Down/Jeff’s Boogie (Columbia DB7928) 1966/5
Happenings Ten Years Time Ago/Psycho Daisies (Columbia DB8024) 1966/10
Little Games/Puzzles (Columbia DB8165) 1967/4
Goodnight Sweet Josephine/Think About It (Columbia DB8368) 1968/3
【メンバー変遷】
#1 (1963.6-10)
Keith Relf:vo
Anthony “Top” Topham:g → solo、Christine Perfect Band
Chris Dreja:g
Paul Samwell-Smith:b
Jim McCarty:ds
#2 (1963.10-1965.3)
Keith Relf:vo
Chris Dreja:g
Paul Samwell-Smith:b
Jim McCarty:ds
Eric Clapton:g → John Mayall’s Bluebreakers
#3 (1965.3-1966.6)
Keith Relf:vo
Chris Dreja:g
Paul Samwell-Smith:b → producer
Jim McCarty:ds
Jeff Beck:g
#4 (1966.6-11)
Keith Relf:vo
Chris Dreja:g/b
Jim McCarty:ds
Jeff Beck:g → Jeff Beck Group
Jimmy Page:g/b
#5 (1966.11-1968.7)
Keith Relf:vo → Together
Chris Dreja:b → photographer
Jim McCarty:ds → Together
Jimmy Page:g → Led Zeppelin
再結成(1982)
Mark Feltham:harp/vo
John Knightsbridge:g/vo
Chris Dreja:g
Joe Alanson:b
Jim McCarty:ds
マーキー25周年記念ギグ(1983.6)
Mark Feltham:harp/vo
John Knightsbridge:g/vo
Chris Dreja:g
Paul Samwell-Smith:b
Jim McCarty:ds