活動期間1967.11-1969.6/1969.9-1972.8/1974.10-1978.7/2004-
英国を代表するプログレッシヴ・ロック・グループの1つ。Peter Hammillの内省的な歌詞とシアトリカルなヴォーカル、Hugh Bantonを中心とする叙情性溢れる演奏で一時代を築く。欧州、特にイタリアなどで高い人気を誇り、1967年の結成から2度の解散を挟んで1978年まで活動した。2004年に黄金期のメンバーで再結成を果たし、その後も意欲的な活動を長く継続させた。
1967年秋、マンチェスター大学の学生だったPeter HammillとJudge Smithによって結成。グループ名は静電気発生装置を発明したＪ・ヴァン・デ・グラーフ博士にちなんで名付けられる。初期にはデュオをはじめ、オルガン奏者のNick Pearneを加えたトリオ編成で活動。
68年春、ロンドン進出に際してPearneが抜けたため、大学の友人の弟だったHugh Bantonが加わる。積極的なレコード会社への売り込みや曲作りを行い、秋にはマネージメントが同じだったサイケ・ポップ・バンドThe KoobasのベーシストKeith Ellis、さらにドラマーのGuy Evansを加えた5人編成に。しかし、すぐにJudgeが離脱して4人編成に。
69年初頭にデビュー・シングル「People You Were Going To」をPolydorからリリースし、ギグも開始する。しかし、レコード会社との契約がこじれるなどのトラブルに見舞われ、69年半ばには解散を余儀なくされる。
しかし、契約のためにHammillはアルバムの録音を迫られ、Banton、Evans、Ellisの3人を呼び戻して7～8月の短期間でソロ作用の録音を行う。同アルバム「Aerosol Grey Machine」はマネージメントを担当していたTony Stratton Smithの働き掛けによりVdGG名義で米国Mercuryからリリースされるが、英本国では未発表となった。
アルバムのリリースに伴いHammillはグループの再始動を決意し、BantonとThe Misunderstoodに加入していたEvansを呼び戻す。EllisはJuicy Lucyへの加入が決まっていたため、新ベーシストにEvansとともにThe Misunderstoodに在籍していた当時まだ17歳だった若手のNic Potterが加入。さらにJudgeがVdGG脱退後に結成したジャズ・ロック・グループHeebalobにいたサックスのDavid Jacksonが加わり、5人編成で活動をスタートさせる。
Stratton Smithが新たに設立したCharismaに移籍し、70年2月にセカンド・アルバム「The Least We Can Do Is Wave To Each Other」を発表。同年半ば、次作「H To He Who Am The Only One」の制作途中にPotterが脱退するが、4人編成で活動を継続し同年暮れにリリース。
同作で独自のスタイルを獲得し、71年には4枚目のアルバム「Pawn Hearts」を発表した。両アルバムには当時他グループのアルバムにほとんどセッション参加しないことで知られたKing CrimsonのRobert Frippが参加しており、大きな話題となった。しかし、ツアーの連続などの疲労から72年夏に2度目の解散を迎えた。
Hammillはソロ活動に入り、他の3人のメンバーはHammillのソロ作への参加のほか、73年にはイタリアでThe Long Helloとしてアルバム制作を行った。同作にはRare Birdを経たNic Potterも参加。
解散から約2年後の74年秋、Hammillのソロ・アルバム制作の流れから解散時の4人で再びグループが再編される。75年に「Godbluff」を発表。翌年春には後期の傑作「Still Life」をリリース。
76年末から77年初頭にかけてはBanton、Jacksonが相次いで離脱、新たに元String Driven Thingのヴァイオリン奏者Graham Smith、さらにPotterが復帰し、グループ名をVan Der Graafに短縮して活動。77年にはチェリストのCharles Dickieが加わり、Jacksonも準メンバーとして復帰しツアーを行うが、78年夏にライブ・アルバム「Vital」を発表して3度目の活動停止を迎えている。
2004年にはHammill、Banton、Evans、Jacksonの黄金期のメンバーが再集結。05年に2枚組「Present」で復活を果たす。その後、Jacksonがグループを離れたが、トリオ編成で精力的な活動を展開。08年には初の来日を果たし、新作「Trisector」をリリースした。
<albums>
Aerosol Grey Machine (Mercury SR61238) 1969/1 ※US
The Least We Can Do Is Wave To Each Other (Charisma CAS1007) 1970/2
H To He Who Am The Only One (Charisma CAS1027) 1970/12
Pawn Hearts (Charisma CAS1051) 1971/10
Godbluff (Charisma CAS1109) 1975/10
Still Life (Charisma CAS1116) 1976/4
World Record (Charisma CAS1120) 1976/10
The Quiet Zone The Pleasure Dome (Charisma CAS1131) 1977/9 ※Van Der Graaf
Vital (Charisma CVLD101) 1978/7 ※Van Der Graaf
Present (Virgin 7243 8 73676 2 3) 2005/4
Real Time-Royal Festival Hall (Fixd 001) 2007/3
Trisector (Virgin CDV3046) 2008/3
A Grounding in Numbers (Esoteric EVDGCD1001) 2011/3
ALT (Esoteric Antenna EVDGCD1003) 2012/6
Merlin Atmos (Esoteric Antenna EANTCD21045) 2015/2
・編集盤/その他
68-71 (Charisma CS2) 1972/8
Time Vaults (Demi-Monde DM003) 1982 ※アウトテイクス集
Now And Then (Thunderbolt THBL042) 1988 ※アウトテイクス集
I Prophesy Disaster (Virgin 39048) 1993 ※シングル含む編集盤
The Box (Virgin BOX-1 72438 4990022) 2000 ※4枚組ボックスセット
・その他ライブ音源など
Maida Vale-BBC Live (Band Of Joy BOJD008) 1994 ※BBC音源
Recorded Live In Concert At Metropolis Studios, London (Salvo SALVOSVX006) 2012/6
After The Flood-At The BBC 1968-1977 (Virgin EMI 472 210-3) 2015/4
<singles>
People You Were Going To/Firebrand (Polydor 56758) 1969/1
Refugees/The Boat Of Millions Of Years (Charisma CB122) 1970/4
Theme One/W (Charisma CB175) 1972/2
Wondering/Meurglys III, The Songwriters Guild (Charisma CB297) 1976/10
Wondering (song)/Wondering (heroics) (Charisma PRO002) 1976 ※promo only
Highly Strung/Elsewhere (Esoteric/Cherry Red VDGS101) 2011/4 ※Limited to 1000
【参加メンバー】
Peter Hammill:g/vo/p (1967.11-1969.6/1969.9-1972.8/1974.10-1978.7/2004-)
Chris Judge Smith:vo/ds (1967.11-1968.11)
Nick Pearne:key (1967.11-1968.4)
Hugh Banton:key/b (1968.5-1969.6/1969.9-1972.8/1974.10-1976.12/2004-)
Guy Evans:ds (1968.10-1969.6/1969.9-1972.8/1974.10-1978.7/2004-)
Keith Ellis:b (1968.10-1969.6)
Nic Potter:b (1969.9-970.summer/1977.1-1978.7)
David Jackson:sax/fl (1969.9-1972.8/1974.10-1977.2/2004-2006)
Graham Smith:vln (1977.1-1978.7)
Charles Dickie:cello (1977.9-1978.7)
【メンバー変遷】
#1 (1967.11-1968.4)
Peter Hammill:g/vo
Chris Judge Smith:ds/vo
Nick Pearne:org
#2 (1968.5-10)
Peter Hammill:g/vo
Chris Judge Smith:ds/vo
Hugh Banton:key
#3 (1968.10-11)
Peter Hammill:g/vo
Chris Judge Smith:ds/vo → Heebalob
Hugh Banton:key
Keith Ellis:b (ex-The Koobas)
Guy Evans:ds
#4 (1968.11-1969.6)
Peter Hammill:g/vo
Hugh Banton:key
Keith Ellis:b → Juicy Lucy
Guy Evans:ds → The Misunderstood
#5 (1969.9-1970.summer)
Peter Hammill:vo/g
Hugh Banton:key
Guy Evans:ds (e-The Misunderstood)
Nic Potter:b (ex-The Misunderstood) → Rare Bird
David Jackson:sax/fl (ex-Heebalob)
#6a (1970.summer-1972.8)
Peter Hammill:vo/g → solo
Hugh Banton:key → The Long Hello
Guy Evans:ds → The Long Hello
David Jackson:sax/fl → The Long Hello
#6b (1974.10-1976.12)
Peter Hammill:vo/g
Hugh Banton:key
Guy Evans:ds
David Jackson:sax/fl
#7 (1977.1-2)
Peter Hammill:vo/g/key
Guy Evans:ds
David Jackson:sax/fl
Nic Potter:b (ex-The Long Hello)
Graham Smith:vln (ex-String Driven Thing)
#8 (1977.2-9)
Peter Hammill:g/vo/key
Guy Evans:ds
Nic Potter:b
Graham Smith:vln
#9 (1977.9-1978.7)
Peter Hammill:g/vo/key
Guy Evans:ds
Nic Potter:b
Graham Smith:vln
Charles Dickie:cello
※David Jackson:sax/fl
#10 (2004-2006)
Peter Hammill:g/vo
Hugh Banton:key
Guy Evans:ds
David Jackson:sax/fl
#11 (2006- )
Peter Hammill:g/vo
Hugh Banton:key
Guy Evans:ds