活動期間1964.10-1982.12/1989/1996-
The Beatles、The Rolling Stones、The Kinksと並ぶ『英国４大バンド』。圧倒的なパフォーマンスと初期の「楽器破壊」に象徴されるパワフルで過激なステージングで屈指のライブ・バンドとして全世界的な人気を誇った。「ゴッドファーザー・オブ・パンク」の1つにも数えられ、後進のアーティストに大きな影響を与えた。2008年には長年待たれた単独初来日を果たす。
1950年代後半、アクトン・カウンティ・グラマー・スクールの学友だったPete TownshendとJohn Entwistleがバンド活動をスタート。1962年には同校の１年上級だったRoger DaltreyのグループThe DetoursにEntwistleが加入し、ほどなくTownshendも合流を果たす。当初、Daltreyはリード・ギター担当だったが、まもなくリード・ヴォーカルに転向している。
1964年２月、同名グループの存在を知り、友人の提案でThe Whoに改名。同年春にはドラマーDoug Sandomの脱退で正式なドラマーがいなかったドラマーの座に元The BeachcombersのKeith Moonが加わる。この頃、Peter Meadenがマネージャーに就き、モッズ・ムーブメントに乗ってグループを売り出すことを画策。グループ名をThe High Numbersに改名し64年７月にはFontanaからシングル・デビューを果たす。しかし、同シングルは完全な不発に終わり、資金難となったMeadenは同年秋にKit LambertとChris Stampにマネージメント権を譲渡、これを機にグループ名がThe Whoに戻されることになった。
この頃、マーキーの火曜日のレギュラーを獲得。ダイナミックなギグが大きな評判を呼び65年１月にデビュー・シングル「I Can’t Explain」をリリース、全英チャートの８位を記録する幸先の良いスタートを切る。同年秋にはデビュー・アルバム「My Generation」を発表。シングル・カットされた同曲はチャートの２位にまで上がる大ヒットを記録。さらにステージではPeteとKeithによる楽器壊しなど過激なライブ・パフォーマンスが大きな話題となったほか、ファッショナブルな衣装も人気上昇に一役買い、モッズ・ヒーローとして大人気を獲得する。
シングル・ヒットを放つ一方で1966年末にリリースしたセカンド・アルバム「A Quick One」では早くも組曲に挑戦。67年にはThe BeatlesやThe Kinksとともにコンセプト作品のさきがけとなる「The Who Sell Out」を発表。69年にはロック・オペラの傑作「Tommy」をリリースするなど、ロック・シーンをけん引した。同作はその後、映画化されRoger主演でメンバーはじめ豪華ゲスト陣が出演し大きな話題となった。
1970年代もロック界を先導する活躍を続け、71年には傑作「Who’s Next」、73年には長大コンセプト・アルバム「Quadrophenia」（四重人格）を発表。同時にウッドストックやワイト島フェスなどのビッグ・イベントにも出演し屈指のライブ・アクトとしても絶大な支持を受け、世界で大きな成功を収める。
しかし、アルバム「Who Are You」リリース直後の78年９月にMoonがドラッグのオーバードーズで急死。60年代に同じモッズ・バンドとして活躍したSmall FacesのKenny Jonesを新ドラマーに迎えて活動を再開し、80年代に入って「Face Dance」「It’s Hard」をリリースするが、82年末に解散を迎えた。
その後はイベントなどでの一時的な再編ライブを行うにとどまっていたが、89年には売れっ子セッション・ドラマーのSimon Phillips、キーボードに70年代からの盟友RabbitことJohn Bundrick、難聴気味となったTownshendのサポートでセカンド・ギタリストにSteve Boltonを迎えて結成25周年を記念してツアーを敢行。
1996年からは、故Moonの親友Ringo Starrの息子でMoonからドラムの手ほどきを受けたZak Starkeyを迎えて本格的な活動を再開。2002年には公演を前にEntwistleが心臓発作で他界するアクシデントに見舞われるが、元Paul Young BandのPino Palladinoを迎えてその後も活動を継続させた。2006年にはスタジオ・アルバムとしては24年振りの新作「Endless Wire」を発表。04年のフェス参加に続いて、08年には単独では初の来日が実現した。
<albums>
My Generation (Brunswick LAT8616) 1965/11
A Quick One (Reaction 593 002) 1966/12
The Who Sell Out (Track 612 002) 1967/11
Tommy (Track 613 013/4) 1969/5
Live At Leeds (Track 2406 001) 1970/5
Who’s Next (Track 2408 102) 1971/8
Quadrophenia (Track 2644 001) 1973/10
Odds & Sods (Track 2406 116) 1974/10
The Who By Numbers (Track 2409 129) 1975/10
Who Are You (Polydor WHOD5004) 1978/8
Face Dances (Polydor WHOD5037) 1981/3
It’s Hard (Polydor WHOD5066) 1982/9
Who’s Last (MCA WHO1) 1984/12
Endless Wire (Polydor PID992219) 2006/10
・その他ライブ・アルバム
Join Together (Virgin CDVDT102) 1990/3 ※89年のライブ
Live At The Isle Of Wight Festival 1970 (Castle Communications EDFCD326) 1996/10 ※70年ライブ
BBC Sessions (Polydor 547 727-2) 2000/2 ※65～73年のBBC音源
Blues To The Bush (Musicmaker 2931496) 2000/4 ※US/99年ライブ
Live At The Royal Albert Hall (SPV 093-74882) 2003/6 ※2000年11月ライブ
The Who Live/The Who Encore – Limited Edition Road Case (no number) 2003
※250セット限定50枚組ボックス/ネット販売
Live From Toronto (Immortal ) 2006/4 ※1982年12月ライブ
・主な編集盤
Direct Hits (Track 612 006) 1968/11
Meaty Beaty Big And Bouncy (Track 2406 006) 1971/12
The Story Of The Who (Polydor 2683 069) 1976/9
The Who Rarities Vol.1/1966-1968 (Polydor SELP9) 1983/8
The Who Rarities Vol.2/1970-1973 (Polydor SELP10) 1983/8
The Singles (Polydor WHOD17) 1984/11
Who’s Missing (MCA 5641) 1985/11 ※US
Two’s Missing (MCA 5712) 1987/4 ※US
Who’s Better Who’s Best (Polydor 835 389-1/2) 1988/3
Thirty Years Of Maximum R&B (Polydor 521 751-2) 1994/7 ※4枚組ボックス
Then And Now (Geffen B0001836 02) 2004/3 ※新曲2曲収録
・サウンドトラック作品など
Tommy – as Performed by London Symphony Orchestra & Chambre Choir with Guest Soloists (Ode SP99002) 1972
Tommy – soundtrack (Polydor 2657 014) 1975/3
The Kids Are Alright – soundtrack (Polydor 2675 179) 1979/6
Quadrophenia – soundtrack (Polydor 2625 037) 1979/8
・その他
The House That Track Built/V.A. (Track 613 016) 1969 ※未発表ヴァージョン1曲
Woodstock – soundtrack/V.A. (Cotillion SD500) 1970/5 ※69年6月のライブ1曲
Concerts For The People Of Kampuchea/V.A. (Atlantic SD2-7005) 1981/4 ※ライブ4曲
The Iron Man/Pete Townshend (Atlantic 81996-2) 1989 ※The Who名義2曲
The Monterey International Pop Festival/V.A. (Rhino CDR2 70596) 1992/10 ※67年ライブ6曲
The Rolling Stones Rock ‘n’ Roll Circus/V.A. (Abkco 1268 2) 1996 ※1曲
The Concert For New York City/V.A. (Columbia C2K86270) 2001/11 ※ライブ3曲
12-12-12 The Concert For Sandy Relief/V.A. (Columbia 88765448892) 2013/1 ※3曲
<EP>
Ready Steady Who (Reaction 592 001) 1966/7
Excerpts From “Tommy” (Track 2252 001) 1970
Won’t Get Fooled Again (Polydor POCD917) 1988/8
Wire & Glass (Polydor 170280) 2006/7
<singles>
I’m The Face/Zoot Suit (Fontana TF480) 1964/7 ※The High Numbers
I Can’t Explain/Bald Haeded Woman (Brunswick 05926) 1965/1
Anyway, Anyhow, Anywhere/Daddy Rolling Stone (Brunswick 05935) 1965/5
My Generation/Shout And Shimmy (Brunswick 05944) 1965/11
Circles/Instant Party (Brunswick 05951) 1966 ※unreleased
Substitute/Instant Party (Circles) (Reaction 591 001) 1966/3
Substitute/Waltz For A Pig (Reaction 591 001) 1966/3
※B-side The Who Orchestra (Graham Bond Organisationの演奏)
A Leagal Matter/Instant Party (Brunswick 05956) 1966/3
I’m A Boy/In The City (Reaction 591 004) 1966/8
The Kids Are Alright/The Ox (Brunswick 05965) 1966/8
La La La Lies/The Good’s Gone (Brunswick 05968) 1966/11
Happy Jack/I’ve Been Away (Reaction 591 010) 1966/12
Pictures Of Lily/Doctor, Doctor (Track 604 002) 1967/4
Under My Thumb/The Last Time (Track 604 006) 1967/7
I Can See For Miles/Someone’s Coming (Track 604 011) 1967/11
Dogs/Call My Lightning (Track 604 023) 1968/6
Magic Bus/Dr. Jekyll & Mr. Hyde (Track 604 024) 1968/10
Pinball Wizard/Dogs Part 2 (Track 604 027) 1969/3
The Seeker/Here For More (Track 604 036) 1970/3
Summertime Blues/Heaven And Hell (Track 2094 002) 1970/7
See Me Feel Me/Overtune From “Tommy” (Track 2094 004) 1970/10
Won’t Get Fooled Again/I Don’t Know Myself (Track 2094 009) 1971/7
Let’s See Action/When I Was A Boy (Track 2094 012) 1970/10
Join Together/Baby Don’t You Do It (Track 2094 102) 1972/6
Relay/Waspman (Track 2094 106) 1973/1
5:15/Water (Track 2094 115) 1973/10
Overtunes/See Me Feel Me/Listening To You (Polydor 2001 561) 1975/3
Squeeze Box/Success Story (Polydor 2121 275) 1976/1
Who Are You/Had Enough (Polydor WHO1) 1978/7
Long Live Rock/I’m The Face/My Wife – live (Polydor WHO2) 1979/4
5:15/I’m The One (Polydor WHO3) 1979/9
You Better You Bet/The Quiet One (Polydor WHO4) 1981/2
Don’t Let Go The Coat/You (Polydor WHO5) 1981/4
Athena/A Man Is A Man (Polydor WHO6) 1982/9
Twist And Shout/I Can’t Explain (MCA 927) 1984/11
【メンバー変遷】
#pre (1964.2-4)
Roger Daltrey:vo
Pete Townshend:g/vo
John Entwistle:b/vo
Doug Sandom:ds
※Sandomの脱退でMoon加入前はセッション・ドラマーDave Goldがギグに参加していた
#The High Numbers (1964.4-10)
Roger Daltrey:vo
Pete Townshend:g/vo
John Entwistle:b/vo
Keith Moon:ds
#1 (1964.10-1978.9)
Roger Daltrey:vo
Pete Townshend:g/vo
John Entwistle:b/vo
Keith Moon:ds
#2 (1978.11-1983.12)
Roger Daltrey:vo
Pete Townshend:g/vo
John Entwistle:b/vo
Kenny Jones:ds (ex-Small Faces)
※ツアー・メンバーなど
John Bundrick:key(1979–1981/1985–2012)
Tim Gorman:key (1982)
Simon Phillips:ds (1989-1991)
Steve Bolton:g (1989)