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1945年8月19日生まれ。ロンドンのハウンズロー出身。Deep Purple第2期黄金期のリード・ヴォーカリストとして世界を席巻したスーパー・シンガー。「絶叫型シャウター」の代名詞的存在で、後進のハード・ロック、ヘヴィ・メタル・バンドのヴォーカル・スタイルに多大な影響を与えた。
1950年代のロックン・ロールなどに影響を受けてバンド活動を開始。1960年代前半はGarth RockettやJess Gillanなどを名乗り、The MoonshinersやThe Javelinsなどのセミプロ・バンドで活動する。1964～65年にはモッズ・バンドWainwright’s Gentlemenにも在籍。
1965年春にポップ・ビート・グループEpisode Sixに加入し、本格的なプロのミュージシャンとして活動を始める。1969年までに多数のシングルをリリースして人気バンドとなる。同グループで一緒になったドラマーMick Underwoodが、ギタリストRitchie Blackmoreと昔のバンド仲間だったことが縁で、同年夏にオーディションを通じてベースのRoger GloverとともにDeep Purpleに加入する。
ハード・ロックに音楽性を転換させ、1970年のアルバム「In Rock」を皮切りに「Machine Head」「Made In Japan」など、ロック史に残る名作を次々にリリース。一躍トップ・ハード・ロック・バンドに上り詰める。特に人並み外れた音域と声量でシャウトする特徴的なヴォーカル・スタイルは大きな影響を与え、ＨＲ/ＨＭシンガーの代名詞的存在となった。
しかし、次第にRitchieとの確執が表面化するようになり、1973年の日本公演を最後にグループを脱退する。Purple在籍中にはAndrew Lloyd Webber作のミュージカル「Jesus Christ Superstar」で主人公イエス・キリスト役に抜擢され、アルバムの録音にも参加している。
Purple脱退後はソロ・アルバムの制作を行うが未発表に終わり（1992年にリリース）、しばらく音楽活動から離れてモーターサイクルやホテル・ビジネスを展開するが、1976年に自身のジャズ・ロック・バンドIan Gillan Bandを結成し、本格的に音楽活動を再開。1978年からは音楽性をハード・ロックへと転換、グループ名をGillanに短縮し、NWOBHMのムーブメントを追い風に高い人気を誇った。
1983年にはBlack Sabbathに加入しアルバム1枚を制作。翌1984年には第2期黄金期のラインナップでDeep Purpleを再編させる。1989年には再びRitchieとの確執などからグループを去ったが、結成25周年を見据えたレーベル側からの要請もあり1992年に復帰。翌年のRitchie脱退以降はJon Lord、Ian Paice、Gloverらとともにバンドの中心として活動を継続させた。
Purpleと平行して1980年代からはGloverとの双頭プロジェクトやソロ活動、セミプロ時代のグループ名The Moonshiners、The Javelins名義での活動などより精力的な活動を行った。
【参加アルバム】
<group>
・Deep Purple
Concerto For Group And Orchestra (Harvest SHVL767) 1970/1
Deep Purple In Rock (Harvest SHVL777) 1970/6
Fireball (Harvest SHVL793) 1971/9
Machine Head (Purple TPSA7504) 1972/4
Made In Japan (Pruple TSP351) 1972/12
Who Do We Think We Are (Purple TPSA7508) 1973/2
Perfect Strangers (Polydor POLH16) 1984/11
The House Of Blue Light (Polydor POLH32) 1987/1
Nobody’s Perfect (Polydor PODV10) 1988/6
The Battle Rages On … (RCA/BMG 74321 15420 2) 1993/7
Come Hell Or High Water (RCA/BMG 74321 23416 2) 1994/11
Purpendicular (RCA/BMG 74321 33802 2) 1996/2
Live At The Olympia ’96 (Thames/EMI 7243 8 57982 2 1) 1997/6
Abandon (Thames/EMI 495306 2) 1998/6
Total Abandon-Australia ’99 (Thames DPTA 20 4 99) 1999/10
In Concert With The London Symphony Orchestra (Eagle EDGCD124) 2000/2
Bananas (EMI 5910492) 2003/9
Rapture Of The Deep (Edel/Essentail 0165542ERE) 2005/10
Now What ?! (Ear Music 0208486ERE) 2013/4
・Ian Gillan Band
Child In Time (Oyster 2490 136) 1976/7
Clear Air Turbulence (Island ILPS9500) 1977/4
Scarabus (Island ILPS9511) 1977/10
Live At The Budokan (East World EWS81112) 1977/12 ※Japan only
Live At The Budokan Vol.2 (East World EWS81113) 1977/12 ※Japan only
・Gillan
Gillan (East World EWS81120) 1978/10 ※Japan only
Mr. Universe (Acrobat ACRO3) 1979/10
Glory Road (Virgin V2171) 1980/8
Future Shock (Virgin V2196) 1981/3
Double Trouble (Virgin VGD3506) 1981/10
Magic (Virgin V2238) 1982/9
・Black Sabbath
Born Again (Vertigo VERL8) 1983/10
・Gillan & Glover
Dislocated (Ten TENT193) 1987/12 ※EP
Accidentally On Purpose (Virgin 208 737) 1988/2
・Garth Rockett & The Moonshiners
The Garth Rockett & The Moonshiners Story (Rock Hard ROHACD3) 1990
・The Javelins
Sole Agency And Representation (RPM RPM132) 1994
Raving With Ian Gillan & The Javelins (Purple PUR311) 2000/7
・Ian Gillan & Ray Slijngaard-Smoke On The Water
Rock ‘n’ Rap Extravaganza (Victor VICP60192) 1998/1 ※Japan
<solo albums>
Naked Thunder (Teldec 9031 71899) 1990/7
Toolbox (East West 9031 75641) 1991/8
Cherkazoo & The Other Stories (RPM RPM104) 1992 ※1972-74年録音
Dreamcatcher (Ark21 7243 8 21246 2 7) 1997/10
In Concert (Classic Rock Productions CRP0965) 2002
Gillan’s Inn (Immergent 284120-2) 2006
Live In Anaheim (Edsel 0187732ERE) 2008
One Eye To Morocco (Ear/Edsel 0195472ERE) 2009
<solo single>
South Africa/John (Virgin VS1088) 1988/6
No Good Luck/Love Gun (Teldec YZ513) 1990
Nothing But The Best/Hole In My West (Teldec 9031 72040) 1990
<produce>
Blank Verse/Zero Nine (Dig It DIGLP20) 1982 ※Finland
<session>
Jesus Christ Superstar/V.A. (Deram SML1088) 1970/10
The Earthquake Album/V.A. – Life Aid Armenia (Harp Beat AIDLP001) 1990
In Santa’s Claws/Pretty Maids (CBS 467744 2) 1990/12
Darwin The Evolution/The Bolland Project (Dino Music 90 70 117) 1991 ※Holland
Getaway/Mihalis Rakintzhs (Minos/EMI 7243-4-78766-1-5) 1993 ※Greece
【参加グループ】
The Moonshiners (1962.9-10)
The Javelins (1962.10-1964.3/1994.1-2)
The Hickies (1964.3)
Wainwright’s Gentlemen (1964.4-1965.4)
Episode Six (1965.5-1969.7)
Deep Purple (1969.7-1973.6/1984.4-1989.4/1992.8- )
Ian Gillan Band/Gillan (1975.9-1978.6/1978.6-1982.11)
The Butterfly Ball (1975.10)
Black Sabbath (1983.1-1984.3)
Gillan & Glover (1987-1988)
Garth Rockett & The Moonshiners (1989.1-6)