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1951年9月22日生まれ。北ヨークシャー・ミドルスブラ近郊のソルトバーン・バイ・ザ・シー出身。後期Deep Purpleを経て自身のリーダー・グループWhitesnakeを結成し、世界的な名声と成功を得たヴォーカリスト。
1967年にDenver Muleというローカル・グループで本格的な音楽活動を開始。The Governmentというソウル・バンドで活動していた1969年8月にはDeep Purpleのシェフィールド公演の前座を務めるなど、多くの有名グループのオープニングアクトを経験。その後もブティックの店員などをしながらHarvest、Rivers Invitationなどのグループでセミプロとしてのクラブ・サーキットを中心に活動を継続させる。
1973年、Ian Gillan脱退に伴い行われたPurpleのヴォーカル・オーディションに参加し、ほぼ無名の存在ながら見事に合格。Ritchie Blackmoreに気に入られ、美容整形とダイエットを条件にリード・ヴォーカリストの座を射止めた逸話が有名。
同年、後期の傑作アルバム「Burn」でデビュー。ともに加入したベース/シンガーのGlenn HughesとともにグループにR&Bやソウル、ファンクのテイストを持ち込み、新機軸を打ち出す。バンドが解散する1976年まで在籍し、シンガーとして広く認められる存在となる。
Purple解散後はソロに転じ、ギタリストMicky Moodyらの協力を得て「White Snake」「Northwind」の2枚のソロ・アルバムをRoger Gloverのプロデュースで制作。1978年初頭にはMoodyら名手を集めて自身のリーダーグループWhitesnakeを結成し、同年秋にEP「Snakebite」でデビューを果たす。
その後、Deep Purple時代の仲間Jon LordやIan Paiceが加わり、欧州や日本で人気のハード・ロック・グループとして大きな成功を収める。1980年代には念願だったアメリカでも成功を収め、名実ともにビッグネームとして全世界で活躍した。
Whitesnakeの活動を中断していた1990年代初頭には、元Led ZeppelinのJimmy PageとのプロジェクトCoverdale Pageを結成。1993年にアルバム1枚を残し大きな話題になった。その後は断続的ながらWhitesnakeでの活動を挟みつつ、2000年には22年振りとなるサード・ソロ・アルバムも発表。2002年には再び新メンバーを擁してWhitesnakeでの活動を再開させた。
【参加アルバム】
<group>
・Deep Purple
Burn (Purple TPS3505) 1974/2
Stormbringer (Purple TPS3508) 1974/11
Come Taste The Band (Purple TPSA7515) 1975/10
・Whitesnake
Snakebite (EMI INEP751) 1978/6 ※EP
Trouble (EMI INS3022) 1978/10
Lovehunter (United Artists UAG30264) 1979/10
Live At Hammer Smith (Polydor MPF1288) 1980/3 ※Japan
Ready An’ Willing (United Artists UAG30302) 1980/5
Live…In The Heart Of The City (Liberty 138-83023/4) 1980/11
Come And Get It (United Artists LBG30327) 1981/4
Sains And Sinners (United Artists LBG30354) 1982/11
Slide It In/UK mix (Liberty 064-2400001) 1984/1
Slide It In/US mix (Geffen GHS4018) 1984 ※US
Whitesnake (Geffen 24099) 1987/4 ※US
Slip Of The Tongue (Geffen GHS24249) 1989/11 ※US
Restless Heart (EMI CDEMD1104) 1997/3
Starkers In Tokyo (EMI 7243 8 23788 2 2) 1997/9
Live In The Still Of The Night (Coming Home Studios B0006179-50) 2006
Live In The Shadow Of The Blues (Steamhammer SPV95700 2CD) 2006/11
Good To Be Bad (SPV/Steamhammer 98132) 2008/4
Forevermore (Frontiers FRCD509) 2011/3
Live In Donington 1990 (Frontiers FRCDVD516) 2011/5
Made In Japan (Frontiers FRCDVD598) 2013
Made In Britain/The World Record (Frontiers FRCD611) 2013
Live In ’84: Back To The Bone (Frontiers FRCVD669) 2014
The Purple Album (Frontiers ) 2015/2
・Coverdale Page
Coverdale Page (EMI CDEMD1041) 1993/3
<solo albums>
White Snake (Purple TPS3509) 1977/2
North Winds (Purple TPS3513) 1978/3
Into The Light (EMI 5281242) 2000/9
<solo singles>
Hole In The Sky/Blindman (Purple PUR133) 1977/5
Breakdown/Only My Soul (Purple PUR136) 1978/2
The Last Note Of Freedom/Car Building (Epic 656292 7) 1990 ※A面のみ
Love Is Blind (EMI CDEM574) 2000
<session>
Windows/Jon Lord (Purple TPSA7513) 1974/4
The Butterfly Ball/Roger Glover & Guests (Purple TPSA7514) 1974/12
Wizard’s Convention/V.A. (RCA RS1085) 1976/12
Passion & Warfare/Steve Vai (Intercord IRS951.929) 1990
Days Of Thunder/original soundtrack (Epic 467159-2) 1990
The Friday Rock Show Sessions/Bernie Marsden (Raw Fruit FRSCD007) 1992 ※82年ライブ
【参加グループ】
Denver Mule (1967-1968)
The Skyliners/The Government (1968-1971)
Harvest (1971)
Rivers Invitation/The Fabulosa Brothers (1972-1973)
Deep Purple (1973.6-1976.3)
The Butterfly Ball/Roger Glover Band (1975/10)
Whitesnake (1978.2-1990/1994/1997/2002- )
Bernie Marsden Band (1982)
Coverdale Page (1991.3-1993.12)